חיצונית, דבורים וצרעות דומים מאוד זה לזה, די קל לבלבל אותם. אך במציאות, ההבדלים בין חרקים אלה הם הרבה יותר מאשר דמיון.
הן הדבורים והן הצרעות שייכות למזנון המשנה, שהוא חלק מההימנופטרה. ה"קרובים "הקרובים ביותר של חרקים אלה הם נמלים.
צרעות הן מושג פחות ספציפי. זהו שמם של כל הנציגים העוקצים של סידור המשנה עם כריתת הבטן, שאין להם שלטים המאפשרים לייחס אותם למספר הנמלים או הדבורים.
יש אנטומולוגים הרואים בדבורים סוג מיוחד של צרעה שהתפתחה עם הזמן.
סגנון חיים
דבורים וצרעות נבדלים זה מזה אפילו במראה. לדבורה גוף מעוגל; לצרעה גוף מאורך, נמתח על החזה. לצבען של הדבורים והצרעות מראה פסים צהובים ושחורים מתחלפים, אך הפסים השחורים בהירים יותר בצרעה מאשר בדבורה.
מיני הצרעות והדבורים מחולקים לבודדים ולציבוריים. במקרה הראשון, כל המבוגרים מסוגלים להתרבות. בחרקים חברתיים רק מבוגרים גברים והרחם מסוגלים להתרבות, ושאר ה"משפחה "היא נקבות סטריליות.
עם זאת, יש הבדל משמעותי בין דבורים חברתיות לצרעות חברתיות. בבוא החורף עובדים יוצרים תנאים נוחים למלכת הדבורים. צרעות ציבוריות לא עושות את זה, המלכה מציבה בתרדמה לבד.
בקיץ, דבורים בוגרות ניזונות מצוף, הנאסף מפרחים, ולתזונת חורף הן "משמרות" אותו בחלת דבש באופן מיוחד, וכתוצאה מכך דבש. כדי להאכיל את הזחלים, הדבורים משתמשות באבקה מעובדת במיוחד - לחם דבורה. חלות דבש, בהן הבשלת הדבש ומאוחסנת, מיוצרות על ידי דבורים משעווה המופרשת על ידי גופן. כדי למלא את הסדקים ולחטא את הביצים, דבורים מפרישות חומר אחר - פרופוליס.
תזונת הצרעות מגוונת יותר. הם ניזונים לא רק מצוף, אלא גם מפירות וחרקים קטנים. הם מייצרים את החומר לבניית קן על ידי לעיסת סיבי עץ, שמתברר שהוא דומה לנייר.
דבורים, צרעות ואדם
דבורי דבש שימשו בני אדם במשך מאות שנים רבות כדי להשיג דבש ושעווה. מוצרי דבורים אחרים - לחם דבורים ופרופוליס - משמשים ברפואה. בנוסף, לדבורים תפקיד חשוב בחקלאות על ידי האבקת צמחים.
בניגוד לדבורים, צרעות אינן מייצרות חומרים שבני אדם יכולים להשתמש בהם. צרעות פוגעות בצמחי פרי כמו שזיפים, ענבים, אגסים ועצי תפוח. יוצרים חורים בעור הפרי, הם אוכלים את העיסה, והחורים הנותרים מושכים אליהם שבלולים ומזיקים אחרים.
צרעות ודבורים נבדלות גם במידת הסכנה לבני האדם. דבורים עוקצות אדם רק אם הוא עצמו מראה תוקפנות, למשל, מנופף בידיו למראה דבורה. הצרעות תוקפניות יותר: כדי לעורר את ההתקפה שלהן, מספיק להיות ליד הקן. דבורה, שנשכה אדם, מאבדת את העוקץ ומתה, זה לא קורה עם צרעה. כאשר ננשך, צרעה משתמשת לא רק בעוקץ, אלא גם במנגנון לסת. הדבר הראשון לעשות עם עקיצת דבורה הוא להסיר את העוקץ בעזרת מסמרים או פינצטה; עם עקיצת צרעה אין צורך כזה.
