כל אדם נושא בתוכו טריליוני חיידקים. מה עם חיות מחמד?
ארבעה ביולוגים החליטו לברר זאת. פרויקט הזמן הפנוי שלהם, ביוזמה אישית, הוא חקר המיקרוביום של מערכת העיכול של החתול. המחקר נערך הן על חתולי בית והן על חתולים החיים בטבע או במקלטים. המיקרוביום הוא אוסף החיידקים והמיקרואורגניזמים שאנו נושאים בגופנו.
"כמונו, חיות מוקפות בחיידקים", אומרת הולי גנץ, חוקרת מיקרוביומים חתולית של UC דייוויס, שהייתה מעורבת בפרויקט זה במימון קיקסטארטר. השפעתו על הבריאות וההתנהגות ".
מעט ידוע על היצורים החיים בתוך חברינו החתולים. עם זאת, בדיוק כמו אצל בני אדם, למיקרובים בתוך חתולים תפקיד חשוב בבריאותם, הם מסייעים לעיכול, משפיעים על מערכת החיסון ואולי שולטים בהתפתחות השמנת יתר, סוכרת וגירוי במעי הגס. גנץ אומר: "המיקרוביום של מערכת העיכול הוא באמת חשוב, והוא די מורכב ומגוון."
אחד ממספר מחקרים קודמים של המיקרוביום החתולי מצא מגוון חיידקים במערכת העיכול של חתלתולים בתזונה עשירה בחלבון, בינוני-חלבון בינוני-פחמימות. חתולים הם בין הטורפים האמיתיים שדיאטה עתירת חלבונים מועילה להם ביותר, אך יצרני מזון לחתולים מסחריים נוטים יותר ויותר לעבר תזונה עתירת פחמימות. מחקר זה פורסם באינטרנט ב- 31 באוגוסט 2012 בכתב העת British Nutrition.
עם זאת, מכיוון שזהו הפרויקט הראשון לחקר המיקרוביום החתולי בפירוט כה רב, גנץ וחבריה המדענים האוהבים חתולים פשוט תכננו לדווח על מה שהם ימצאו אצל חתוליהם. אף על פי שתצפיות אלה הן פשוטות בתכלית, יש יישומים מעשיים בקרב בעלי חתולים שכן הקבוצה מתכוונת להשוות בין חתולי בר, בית ובית מקלט.
במקרה של בני אדם, מחקרים דומים זיהו קהילות שונות של חיידקים החיים בתוך קבוצות שונות של האוכלוסייה האירופית. בעתיד, אומר גנץ, ככל שיימצאו יותר מיקרואורגניזמים אצל חתולים, הקבוצה תוכל להתחיל לנתח כיצד דיאטות וסביבות שונות משפיעות על המיקרוביום של החתול, והאם המיקרוביום משתנה ככל שחתול מזדקן. לכל חתול בודד יש את המיקרוביום הייחודי לו.
הרעיון לממן פרויקט חקר חתולים באמצעות קיקסטארטר היה במקור בדיחה, אך הוא זכה לקידום מכיוון שהוא נראה כמו פרויקט נהדר לעשות בזמנך הפנוי, אומר ג'ונתן אייזן, פרופסור באוניברסיטת קליפורניה. השימוש במימון המונים פותר את בעיית המימון, שכן עד כה לא ניתן היה להשיג מענק לביצוע מחקר כזה, אומר גנץ. "הכסף למחקר חיות מחמד נצרך על ידי נושאים דחופים יותר כמו מאבק בסרטן", היא אומרת.
פרויקט Microbiome Feline בקיקסטארטר כבר גייס את המימון המינימלי הדרוש, אך הגיוס עדיין פתוח ותוכלו לעזור אם אתם מעוניינים במה שחי בתוך החתול שלכם.
כדי שחתול ישתתף במחקר, על בעל סקרן לאסוף מדגם קטן אך טרי של צואת חתולו ולשלוח אותו למדענים לצורך ניתוח. (בעלי חתולים מתמודדים לעיתים קרובות עם צואת חיית המחמד שלהם.) בתמורה, הם יקבלו מידע על סוגי המיקרואורגניזמים השונים בצואת החתול, כמו גם מדריך של אדם לא מאומן המתאר את המשמעות של כל הדברים במילים פשוטות."אנחנו רוצים שאנשים יתעניינו בזה", אומר גנץ.
עבור האנשים הצווחניים, או אלה ללא חתולים, יש סיכוי לתת חסות למחקר של חתולי בר, או לחתולים ממקלט האגודה להצלת חתולים בוונקובר. גנץ כבר השיג דגימות צואה מ -150 חתולי בר (אריות וברדלסים) מאפריקה, ועשה שם מחקר.
המדענים מתכוונים לאפשר לחסות Kickstarter להשוות תוצאות ממקומות שונים. במילים אחרות, בעל חתול בקליפורניה יכול לראות תוצאות מקנדה ודרום אפריקה. "אנחנו מתכוונים לחקור את המיקרוביום החתולי במשך עשר שנים", אומר גנץ, "וכולנו יכולים ליהנות מזה קצת."
