אורך חייהם של הנמלים תלוי במינם ובמחוזותיהם, כמו גם בתנאי המחיה, בית הגידול ועונתם. הטבע מכיר את חיי הנמלים של שני הימים וגם שיא של 20 שנה.
נמלים הם חרקים החיים במשפחות. הם לא רק חולקים בית אחד, אלא ביחד הם פותרים את כל הבעיות שעומדות בדרכם. נמלה בודדה זה שטויות. זהו צוות מתואם היטב של עובדים קשים שמוכנים לתרום למען המטרה המשותפת.
תלוי במין מספר הפרטים במשפחה נע בין כמה עשרות לכמה מיליונים. הנמלים שבני האדם רגילים להיפגש בדרכן, נקבות עובדות, לא מסוגלות לעוף ולהתרבות. מדי שנה מגיעות נקבות וזכרים מעופפים לקינן לשנות ההזדווגות, אשר מזדווגות באוויר. גברים מתים, ונקבות שהשאירו אחריהם צאצאים רבים, משילות כנפיים ומחפשות מקום מגורים קבוע - נמלים.
אורך חיים, משך חיים
נמלים עובדים עובדות בין שנה לשלוש שנים. ואם המין קטן יותר, תוחלת החיים שלהם נמוכה מזו של עמיתיהם הגדולים. כמו כן, נמלים מאזורים קרים חיות זמן רב יותר מקרוביהן הטרופיים - בעונה הקרה הן מתרדמות, שומרות על פעילותן החיונית ללא תנועה אחת, ואז ממשיכות להתקיים שוב במרץ מחודש.
זכרים של נמלים חיים מספר שבועות, במהלכם הם מביאים יתרון אחד בלבד לאוכלוסייה: הם משתתפים בזיווג. ואז הם נהרסים על ידי הנמלים או נופלים למקורם וכפותיהם של טורפים.
הפרט הארוך ביותר בקרב אנשי הנמלים הוא מלכת הנמלים. יש מינים שחיים עד 20 שנה, פי 15 מחיי הנמלה העובדת הממוצעת.
גורמים המשפיעים על אורך החיים
אנשים ממינים שונים של נמלים יכולים להיות שונים בתוחלת החיים. המינים העובדים של פרעה חיים במשך כחודשיים, ואותם מינים עובדים של הבולדוג חיים עד 5 שנים.
נמלים הפועלות כחיילים יכולות לחיות זמן רב יותר מבני דודיהם הנמלים, המטפלים במלכה ובצאצאיה.
נמלים שאינן עוזבות נמלים חיות זמן רב יותר מחיילים ומזייפים שנאלצים לעזוב את בית הגידול שלהם, לעיתים קרובות מתים לפני שהם מגיעים לגילם שתוכנת מטבעם.
כמו גם מבוגרים, זחלי נמלים החיים בטמפרטורות קרות מתפתחים זמן רב יותר, בשל כך, החיים הכוללים של הנמלה גדלים.
נמלים טרופיות הן הנמלים החיים הארוכות ביותר. חייהם מתרחשים בתוך נמלים במשך 22 שנים לכל היותר.
החיים הקצרים ביותר עבור נמלים קטנות שמפילות טפילים בקנים של אנשים אחרים הם רק כמה שבועות.
במעבדות מחקר קיים סיכוי גבוה להאריך את חייו של נמלה עובדת רגילה ל3-4 שנים.
