כיום חתולים נחשבים לחלק בלתי נפרד מחיי הבית. אבל זה לא תמיד היה כזה! איפה ומתי חי חתול הבר הראשון שהפך לביתי? התשובה לשאלה זו עדיין מעוררת מחלוקת רבה בקרב מדענים.
אחת השאלות העיקריות היא מדוע ביות החתולים בכלל התרחש. אנשים קדומים נזקקו לבעלי חיים עבור חלב, צמר, בשר, אך שום דבר מכל זה לא ניתן להשיג מחתול. נכון, היא אויבת טבעית של מכרסמים, שאינה יכולה אלא לחבב את החקלאים, אך תגליות ארכיאולוגיות עדכניות מראות כי ביות חתולים ישן יותר מחקלאות. ככל הנראה, חתולים עצמם החלו להתיישב ליד בית אנושי, שם היו הרבה שאריות, מה שאומר שהיו הרבה עכברים וחולדות. זה אפשר לאנשים קדומים להתבונן בחתולים ולהעריך את היתרונות שלהם.
עם זאת, הייתה היסטוריה דרך אחרת לשימוש בחתולים בבית. במצרים העתיקה, שנחשבה באופן מסורתי למולדתם ההיסטורית של חתולי בית, הם שימשו לציד ציפורים באגמון, שכן כיום משתמשים בכלבי ציד. אולי "המקצוע" העתיק ביותר של חתול הבית היה בדיוק זה.
מאיפה חתולי בית?
במשך זמן רב האמינו כי חתולי בית מודרניים צאצאים מאוכלוסייה מצומצמת שהייתה קיימת במצרים העתיקה, אך לא היו שום עדויות לכך מכיוון שחתולי בר קשים באותה מידה להבדיל זה מזה ומעמיתיהם בצבע נמר. התשובה הסופית יכולה להינתן רק על ידי גנטיקה.
ובתחילת המאה העשרים ואחת, המדענים האנגלים ק 'דריסקול וס' אובראיין ערכו מחקר גנטי שגרם לנו לבחון מחדש את מקורם של חיות מחמד מודרניות.
כ -1000 דגימות גנטיות נלקחו מחתולי בר וחיות בית החיים בקזחסטן, מונגוליה, אזרבייג'ן, המזרח התיכון ודרום אפריקה. במהלך הניתוח אותרו חמש קבוצות גנטיות: יש להזכיר במיוחד את חתול ההרים הסיני, את חתול הבר הדרום אפריקאי, את ערבות אסיה ואת חתול היער האירופי. יחד עם חתול הערבות המזרח תיכוני, הוא כלל את כל הנציגים המקומיים של המשפחה הזו שהשתתפו במחקר. אז זה המקום לחפש את מולדתם ההיסטורית של חתולי בית - במזרח התיכון!
מתי אילפו חתולים?
חתול הבית הוותיק ביותר שידוע למדענים חי באי קפריסין לפני 9.50 אלף שנה. זה היה חתלתול בן תשעה חודשים שנקבר ליד קבר אנושי - ככל הנראה, בעליו נח בו. מדוע נקברו האיש והחתול יחד? זה יכול לבטא פולחן דתי, החתול יכול להיחשב לאותו רכוש כמו קונכיות ים וכלי אבן, שנמצאים גם בקבר הזה, או אולי האדם פשוט אהב מאוד את החתול שלו, והקרובים החליטו שהוא ירגיש רע בלעדיה. בעולם האחר אי אפשר לבסס את העולם. אבל דבר אחד ברור: אין חתולי בר בקפריסין, החיה הזו יכולה להגיע לשם רק עם אדם! אולי הם הובאו לקפריסין מחוף לבנטין.
זה מאפשר לנו להסיק שלפני 9, 5 אלף שנה חתולים כבר היו מאולפים, ולפני די הרבה זמן, מכיוון שהם נראו לא רק כבעלי חיים שימושיים, אלא גם כמושא הערצה ואפילו יראת כבוד. גישה זו הייתה יכולה לנבוע ממסורת ארוכה של שמירת חתולים.
אז, ככל הנראה החתולים הראשונים שעברו אילוף על ידי האדם חיו במזרח התיכון לפני כ -10 אלף שנה.
