הינשוף הוא נציג סדר העופות הדורסים, הכולל יותר מ -220 מינים שונים, המופצים ברחבי העולם, למעט אנטארקטיקה. רובם ליליים ובעלי נטייה מוזרה.
אורח החיים של כל מיני הינשופים השוכנים על פני כדור הארץ זהה בערך, ומשתנה רק מעט בתזונה ובמקום המגורים.
ינשופים אינם בונים קנים בעצמם, אלא תופסים קנים ישנים של קורווידים ועופות דורסים אחרים, או מתיישבים בשקעים, גומחות סלעים ומקלטים טבעיים אחרים. ישנם מקרים ידועים בהם ינשופים גרו מגורים בבנייני אדם. לדוגמא, בבריטניה יש ינשוף הסובל מאגורפוביה, פחד משטח פתוח. זהו ינשוף זכר בשם גנדלף, שיושב בסככה קטנה כל היום והלילה ומתבונן מהמתרחש ברחוב מהחלון.
ינשופים טורפים ניזונים מעופות קטנים ומכרסמים, צדים עכברים וחולדות. הודות לשמיעתם הייחודית, הם יכולים לקבוע נכון היכן מסתתר הקורבן, ובזכות הראייה המשקפת המיוחדת שלהם הם יכולים לחשב במדויק את המרחק לאובייקט ולרכז בו את כל תשומת ליבם.
מאפיין מובהק של כל הינשופים הוא התגנבות. בהליכה ביער, יש יותר סיכוי שתשמע אותם מאשר לראות אותם. מאפיין מעניין נוסף הוא סקרנות מוגברת. לכן, כשרואים אדם ביער, ינשוף יכול להתחיל לרדוף אחריו, עף מענף לענף.
בניגוד לאמונה הרווחת, ינשופים לרוב אינם חיים לבד, אלא בזוגות, והזוג המתקבל בדרך כלל חי ללא הפרדה כל חייהם. במיוחד זה מאפשר את האופי היושב של ינשופים. עוד ניואנס מוזר: במהלך הזנה, גוזלי ינשוף מבוגרים חוגגים את הצעירים יותר.
ברוסיה ינשופים ארוכי אוזניים נפוצים ביותר - מין שקיבל את שמו מ"אוזניים "המוזרות שנוצרו על ידי נוצות. הדרומיים מנהלים אורח חיים בישיבה מסורתי, והצפוניים עפים דרומה עם תחילת מזג האוויר הקר. אתה יכול לפגוש ינשוף ארוך אוזניים ביער מחטניים או בפארק.
