יותר מ 1000 מינים של יונקים חיים בשטחה של אפריקה, 2500 - עופות, 3000 - דגי מים מתוקים, כמו גם כ 100000 מינים של חרקים. המגוון של עולם החי נובע מכך שיבשת אפריקה חוצה כמה אזורי אקלים, כולל קו המשווה.
סוואנות, שתופסות פחות ממחצית שטחה של כל אפריקה, מאופיינות בנוכחות בעלי חיים גדולים (ג'ירפות, פילים, תאו, קרנפים), טורפים (אריות, צ'יטות), ציפורים (פלמינגו, יענים, מראבו)), כמו גם קופים, נחשים ולטאות. במדבריות יש צבים, צבועים, ג'רבות, נחשים. קופים, אוקאפיס, תנינים, ציפורים וחסרי חוליות חיים באזורים הטרופיים והסובטרופיים.
אחד הנציגים העיקריים של החי האפריקאי הוא האריה. הוא טורף הגדול ביותר ביבשת זו. אריות מעדיפים להתיישב בגאווה של 7-10 אנשים עם מנהיג בראש. הם גרים ליד מקומות השקייה, כלומר בעיקר בסוואנה, ולא במדבריות, כפי שמקובל להאמין. הציידים הטובים ביותר בגאווה הם לביאות. הם מסוגלים להביס לבד היפופוטמים צעירים, פילים, אנטילופות גדולות וכלבי ציד ביתיים.
הפיל האפריקאי הוא בעל החיים היבשתי הגדול ביותר, שגובהו כ -4 מטרים ומשקלו עולה על 7 טון. פילים חיים בסוואנה ובחלקם ביערות הגשם. בניגוד למה שמקובל לחשוב על איטיותם של בעלי חיים אלה, הם שוחים די בקלות ומתגברים על מכשולים. למרות העובדה שבטבע, על פילים לא מאיים איש מלבד בני אדם, הם מעדיפים לחיות בלהקות של 10-12 פרטים, שמנהיגיהם הם לרוב הפילים.
הקרנף הוא היונק השני בגודלו ביבשה אחרי הפיל ו"כרטיס ביקור "נוסף של הסוואנות האפריקאיות. מעניין שהענק הזה שוחה רע מאוד, אבל אוהב לשכב באבק ובבוץ, וגם מתרגל במהירות לבית הגידול הנבחר ולא משאיר אותו כמעט לאורך כל חייו. למרות הראייה הלקויה שלהם, לקרנפים שמיעה מצוינת. הם אוהבים לחיות לבד ולעיתים נדירות הם תוקפניים כלפי סוגם.
היען האפריקאי בטבע חי רק ביבשת זו. הם ניזונים מצמחייה ועופות קטנים, לטאות. יענים מגיעים למהירות של עד 70 קמ ש. הם מעדיפים להתיישב בלהקות ולעתים קרובות חיים ללא סכסוך עם אנטילופות או זברות. בזמן שהם מגנים על הצאן שלהם, גברים יכולים להשמיע קולות דומים לשאגת אריה.
אוקאפי הוא אחד ממיני בעלי החיים האפריקאים הפחות מוכרים. בית הגידול שלהם הוא אגן נהר קונגו. אוקפי נראים כמו סוסים, אך למעשה מייצגים מינים נפרדים שהתגלו רק במאה ה -20. הם ניזונים מעלי עץ, חיים לבד ולעיתים נדירות יוצאים לשטחים פתוחים. הם חיות נקיות במיוחד, ולשון האוקאפי כה ארוכה עד שהם יכולים ללקק את עצמם מאחורי האוזן.
